Exact Software ha lanzado recientemente un nuevo producto en la nube para la planeación de los recursos empresariales (ERP). Situada en Holanda y con oficinas en Norte América, presta servicios a más de 100.000 clientes alrededor del mundo y ofrece dos productos (Globe y Synergy), al igual que otros productos regionales como Macola, MAX y JobBOSS para las Américas, Exact Financials para Holanda, etc. La empresa mercadea su producto exclusivamente para las empresas medianas y pequeñas (PYME) incluyendo varios segmentos industriales, con enfoque en la fabricación, venta al por mayor y distribución, y la prestación de servicios profesionales.

Al haber tenido recientemente la oportunidad de discutir sobre el nuevo producto con el administrador de productos de la línea Macola, Michael McPherson, resumo a continuación nuestra conversación.

Qué es Macola On Demand
Al igual que Macola, Macola On Demand solo está disponible en las Américas. La versión bajo demanda está basada en Exact Macola Manufacturing Pro y ampliada con las funcionalidades para las relaciones con los clientes. Si bien Macola On Demand puede satisfacer las necesidades de las empresas de distribución, el producto está orientado hacia las empresas fabricantes que quieren tener control sobre sus plantas de producción, la contabilidad de costos de producción, inventario y gestión de proyectos.

Los productos bajo demanda están hospedados en seis centros de datos distribuidos en los Estados Unidos, los cuales estan dotados y administrados por un tercero asociado. Y cada cliente tiene su propia base de datos completamente separada de las bases de los demás clientes, lo cual la convierte en un modelo de entrega de un solo inquilino (single-tenant), por el contrario del modelo de software como servicio (SaaS) de múltiples inquilinos. Todos sus centros de datos tienen el sello de certificación de seguridad SAS 70 tipo II y Exact garantiza 99.5% de disponibilidad de su producto Macola On Demand.

Desde la perspectiva de la subscripción, los clientes pagan una cuota mensual por uso, pero se deben comprometer por un periodo de 12, 24 o 36 meses. Ofrece también servicios especiales con respaldos (backups) más frecuentes por una suma adicional. Los clientes pueden cambiar de la versión bajo demanda a la versión instalada en sitio y seguir beneficiándose de las mismas funcionalidades.

¿En qué se diferencia Macola On Demand de otras soluciones similares?
Primero que todo, Exact Macola On Demand ofrece exactamente las mismas funcionalidades que ofrece Exact Macola Manufacturing Pro. Este no es el caso en otros productos de ERP, donde la versión bajo demanda ofrece menos y más limitadas funcionalidades en comparación con sus versiones del mismo producto instaladas en sitio.

Gracias a su single-tenancy, Macola On Demand puede ser fácilmente adaptable a las necesidades de cada cliente, por el contrario de las soluciones para multiples inquilinos, cuyas adaptaciones deben ser aplicadas a todos los clientes.
Macola On Demand está disponible para los dispositivos móviles, y su integración con Microsoft Office no solo incluye la gestión de la documentación, pero ofrece además una mejor gestión de las comunicaciones externas e internas por medio de Outlook.

¿Veremos más soluciones de Exact en las nubes?
Macola On Demand no es el primer producto que tiene Exact en las nubes. La compañía ofrece además Exact Online Portfolio para las pequeñas empresas que buscan funcionalidades para la administración empresarial y la gestión financiera. Este portafolio solo está disponible en Holanda y Bélgica.

Aunque el mercado de ERP ha sido lento en su adopción del modelo de entrega en la nube, Exact ha notado un incremento en la demanda, la cual ha pasado de un solo digito hace 4 años a cerca del 15% en 2011. La gran mayoría de las empresas manufactureras siguen eligiendo sistemas instalados en sitio, pero más y más fabricantes están por lo menos teniendo en cuenta la nube como opción.

En el futuro la mayoría de las soluciones ERP se entregarán probablemente por demanda, no SaaS. La opción del cambio hacia la nube parece ser un gran incentivo para las empresas que aún no se sienten muy cómodas con el hecho de almacenar sus datos fuera de sus instalaciones. Pero mi predicción es que pronto estaremos viendo más productos ERP en la nube, no solo de parte de Exact, pero de otros proveedores interesados en el mercado de la pequeña y mediana empresa.

Dos grandes factores llevarán a las empresas manufactureras a probar el modelo en la nube: los ahorros que pueden realizar, particularmente si tienen dos o más plantas de fabricación (lo cual requiere de una mayor inversión en términos de tiempo y dinero para apoyar su infraestructura TI), y la disipación de algunos de los mitos sobre las desventajas asociadas con la nube. Por el contrario de la idea general, las implementaciones en la nube son mucho más seguras que las realizadas en sitio, ya que los datos están bien protegidos, a un menor costo y el proveedor el responsable de asegurar la protección de los datos de la compañía.