La capacitación informal está de moda últimamente. Este tipo de capacitación se puede definir como un proceso de adquisición de conocimiento que no sigue una metodología estructurada. Algunas de formas establecidas de capacitación informal comprenden la observación, el cuestionamiento, la corroboración los conocimientos teóricos en contextos reales y el estudio de materiales que no caen dentro del material de capacitación obligatorio. Las formas experimentales de capacitación informal comprenden: los conocimientos adquiridos en medios de comunicación social, hilos de conversaciones o en las comunidades de capacitación informal.

Últimamente la capacitación esta capturando una gran atención y está surgiendo como tema en foros de muchos tipos, desde el desarrollo del pensamiento creativo, hasta la educación avanzada y la capacitación corporativa. ¿Por qué el alboroto? La capacitación informal no es un fenómeno nuevo. Sin embargo, las recientes tecnologías móviles, sociales y de computación en nubes han disparado el interés y han dado paso a la omnipresencia de la capacitación informal en las vidas de las gentes. Además, el afán de la generación “Y” de compartir e intercambiar hechos y opiniones ha ayudado a generar el alboroto publicitario sobre la capacitación informal.

Pero el peligro de la capacitación informal radica en que es posible pasar por alto  los beneficios de las experiencias de capacitación estructuradas y perder lecciones valiosas. No puedo imaginar una persona realizando una cirugía cerebral después de que su única forma de capacitación haya sido seguir un cirujano experimentado, incluso si lo ha hecho por un largo periodo de tiempo como 3 o 4 años. Esto no significa que seguir a un profesional experimentado no se esencial en la capacitación y educación de un neurocirujano. Pero evadir la facultad de medicina puede terminar en un desastre, en este caso de la evasión de la capacitación formal.
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Aplicaciones útiles de la capacitación informal
En nuestras rutinas de trabajo diario creamos métodos personales o trucos para superar los problemas o hallamos alternativas de trabajo cuando debemos emplear herramientas imperfectas. Por ejemplo, pasar por alto partes del trabajo habitual que no son cruciales pero que si se llevan a cabo mejoran el proceso y el resultado final, como en el caso de hallar un truco para manipular una gran hoja de Excel falla continuamente, pero sin resolver el problema que ocasiona la falla. Es frecuente que estos conocimientos sean tácitos y el esfuerzo de documentarlos sería injustificablemente grande. De hecho, la información tacita puede volverse obsoleta muy rápidamente, ya que ciertas tareas evolucionan o desaparecen en un corto periodo de tiempo. Aquí es donde la capacitación informal funciona mejor: transmitiendo consejos, alternativas y trucos sobre cómo realizar ciertas tareas.

Hacer parte de una comunidad significa aprender sobre la gente: los centros de poder que forman, sus agendas y sus talentos. La capacitación informal es, de hecho, la única forma de alcanzar tales conocimientos. Otro ejemplo de ello son las estructuras de poder que se dan en las empresas, pero que difieren de la estructura administrativa y que no están escritas en ningún documento. Estas relaciones de poder solo se aprenden por medios informales como en conversaciones con otros empleados, la observación, etc. ya que las empresas no revelarán quien es realmente el jefe o quien tiene el control. Por el mismo estilo, la cultura corporativa es otro aspecto que no puede ser adquirido de manera formal. Los códigos de conducta tácitos no quedan grabados en un documento PDF de uso común y por ello la habilidad de leer entre líneas debe ser desarrollada.

El aprendizaje informal es además un muy buen vehículo para adquirir conocimiento sobre las novedades en ciertas áreas de experiencia. Leer las noticias, hablar con colegas y seguir a los eruditos son formas efectivas de enterarse de los últimos acontecimientos en la mayoría de los sectores.

Igualmente, la capacitación informal puede ayudar a validar la precisión de cierta la información. La sobrecarga de información y la información de múltiples canales puede crear confusiones con respecto a la credibilidad de las fuentes de información, pero las comunicaciones informales con otras personas en línea o presencialmente permiten clarificar.

Desventajas de la capacitación informal
Una desventaja de la capacitación informal es la dificultad para monitorear su efectividad. Es casi imposible realizar evaluaciones sobre la capacitación informal que tiene lugar en ambientes físicos como el trabajo o en su casa, pero es igualmente difícil de dar seguimiento a la capacitación informal en línea. A pesar de que la actividad que tiene lugar en plataformas virtuales en línea puede ser analizada hasta cierto punto, es aún muy difícil poder medir la eficacia de la capacitación informal en línea. Las herramientas analíticas no pueden realizar una discriminación refinada sobre lo que se aprende formal e informalmente. Por lo menos, hasta el momento.

Otra desventaja de la capacitación informal en el especio laboral es la falta de supervisión de los eventos de aprendizaje informal. Algunos empleados tienden a tomar atajos, lo cual no es necesariamente la mejor forma  de prestar un servicio o entregar un producto de calidad. Estos hábitos pueden ser pasados de los empleados más antiguos a los más recientes y pueden disminuir el valor del producto o servicio, además de una disminución en el nivel de satisfacción del cliente.

En conclusión, la capacitación informal le permite aprender los aspectos tácitos de sus tareas diarias, de su campo de acción o su ambiente laboral. Sugiero dejar el resto para la capacitación formal, la cual se ha comprobado que trae beneficios para ayudar a las personas a iniciar, probar y producir resultados precisos.

Traducido del inglés por Claudia Gómez